Corvus frugilegus

Un oiseau clairvoyant…

Oiseau de mauvaise augure dans les croyances populaires du Moyen-Âge, le Corbeau freux (Corvus frugilegus) doit sa réputation à son allure sombre et peu rassurante, ainsi qu'à ses croassements lugubres.
Pourtant, autrefois on le disait d'un blanc immaculé. Mais à la suite d'actes coupables, son plumage a revêtu une couleur noire. En effet, il resta « pur » jusqu'au jour où il se présenta devant Dieu, un morceau de chair humaine dans le bec. Le courroux de ce dernier fut tellement grand qu'il condamna le Corbeau à la noirceur, symbole de tristesse et de désolation. Peu étonnant alors qu'il soit considéré comme le messager de la mort.
Certains vont même jusqu'à affirmer qu'un Corbeau croassant au-dessus d'une maison, annonce la maladie ou le décès imminent de l'un de ses habitants. D'où l'origine de l'expression « avoir la clairvoyance d'un Corbeau » !

Abeille ND

Mettez-vous sous bonne conduite…

Les abeilles seraient – selon de nombreuses superstitions – des insectes fort fragiles. En effet, il suffirait de les regarder de travers ou de les médire pour que celles-ci dépérissent dans la minute. Mais jurer ou prononcer des paroles impures devant elles les font également périr. Sauf en Gironde ou en Normandie, où les personnes grossières se font immanquablement piquer ! Alors gare à votre langage…
Mais les abeilles savent aussi différencier les femmes vertueuses des mauvaises. En effet, une jeune vierge pourra passer sans difficulté un essaim alors qu'une femme de mauvaise vie se fera attaquer ! Alors les abeilles : justicières de la bonne conduite ?

Coccinella septempunctata

Un bon présage…

Contrairement aux escargots, les Coccinelles ont de tout temps été de petites bêtes fort appréciées. Gentiment surnommées « bêtes à Bon Dieu », elles sont signes de bon présage.
La tradition veut que, lorsque l'on s'empare d'une Coccinelle, on la pousse à s'envoler afin qu'elle puisse monter au ciel et devenir un ange. Elle sera alors le protecteur de la personne qui l'aura épargné et gardera sa place au paradis jusqu'au jour ultime.
Autre superstition : si cet insecte « béni de Dieu » se pose sur vous et s'envole aussitôt, c'est signe qu'il fera beau dimanche. Mais si vous avez le temps de compter jusque 22, réjouissez-vous, vous vivrez heureux !

Libellula depressa

Mieux que météo France !

Camouflée par ses couleurs sombre sur le tronc de cet arbre, cette Libellula depressa est une Libellule déprimée… Enfin, c’est le nom commun qu’elle porte !
En fait, cette appellation pour le moins étonnante fait référence à la forme caractéristique de son abdomen aplati qui permet de la distinguer aisément des autres libellules. Ici, nous dirons « Madame » car le mâle arbore un abdomen bleu vif.
Ce « dragonfly » (dragon volant) est à l’origine de nombreuses croyances. Considéré comme « l’aiguille du Diable » dans certaines civilisations, il est au contraire vénéré par d’autres pour sa grâce et sa force. Mais dans certains pays, Libellula depressa est tout simplement utile. Car si une vieille tradition française veut qu’une hirondelle en vol nous indique le temps, au Vietnam, c’est la libellule qui se charge de ce travail.
Et comme on dit sur place : "Chuòn chuòn bay thap thì mùa, bay cao thì nàng, bay vùa thì râm" ! Traduction : si une libellule vole bas, il va pleuvoir… si elle vole haut, il fera beau ; et si c’est à un niveau intermédiaire, ce sera ombrageux ! Alors, la libellule serait-elle plus fiable que nos services météo ?

Araignée ND

Une bien mauvaise réputation…

Par son aspect, l'araignée fait frissonner et terrorise souvent petits et grands. Dans certaines religions, elle inspire même la haine. Selon un dicton Yiddish, on dit « il le hait comme on déteste une araignée ». Car elle est considérée comme un odieux criminel.
Car une légende raconte que lorsque le temple de Jérusalem fut livré aux flammes, les oiseaux du ciel s'efforcèrent d'éteindre l'incendie en apportant de l'eau dans leurs becs, tandis que l'araignée se fit un devoir d'aller répandre le feu !
Au Japon, on pense qu'une araignée serait à l'origine des secousses sismiques. En effet, une croyance populaire explique que la Terre serait juchée sur le dos d'une Arachnide et que lorsque celle-ci est en colère, elle secoue son corps, provoquant ainsi que violents tremblements. Terribles ces petites bêtes !

Escargot ND

Hou les cornes…

Animal considéré comme repoussant pour la majorité d'entre nous, l'escargot n'a pas le privilège de faire partie des animaux vénérés. Son aspect le classe plutôt parmi ceux qui sont employés dans la sorcellerie ou la médecine obscure. En effet, certains remèdes utilisent les escargots, entiers ou broyés, en cataplasme pour soigner divers maux, tels la fièvre typhoïde ou les panaris !
Mais d'autres croyances, plus loufoques, existent à son sujet. Saviez-vous qu'une légende venant du midi de la France raconte que l'escargot fut créé à l'origine avec « de bons yeux » ? Mais lassé de devoir les baisser pour suivre son chemin, il pria Dieu de les lui remplacer par des cornes. C'est la raison pour laquelle on conseille aux maris malheureux, qui ont le regard triste et bas, de changer eux aussi leurs yeux contre des cornes !

Podarcis muralis

Une queue prétendument porte-bonheur…

Podarcis muralis est un petit lézard d'une vingtaine de centimètres que chacun d'entre nous a déjà pu apercevoir se dorant au soleil. Surnommé Lézard des murailles, ce reptile affectionne tout particulièrement les carrières, rochers, vieux murs ainsi que les voies ferroviaires désaffectées.
En cas d'attaque, ce lézard peut perdre le bout de sa queue. Cette dernière continue de remuer sur le sol et détourne ainsi l'attention du prédateur. Au bout d'un moment, une nouvelle queue finira par repousser, mais plus courte et plus sombre que la première. Au début du siècle dernier, on considérait cette queue comme un porte-bonheur. Placée au fond de la bourse, elle apportait richesse à son propriétaire !

Podarcis muralis

Un porte-bonheur à écaille…

Soigner, faire parler, amener l'amour et le bonheur... il reste un souhait que les Hommes aiment formuler : celui d'être riche ! Pour attirer la chance, ils ont jeté leur dévolu sur les reptiles. Quoi de mieux que ces animaux, entiers ou en morceaux, comme talismans ?
Langue de couleuvre, peau de serpent et queue de lézard ! Voilà des organes qui, à une certaine époque, étaient très convoités.
Placés dans un soulier, dans sa bourse, voire contre son coeur, ceux-ci auraient le pouvoir d'y amener l'argent. Fort heureusement pour ce Lézard des murailles (Podarcis muralis), cette croyance a presque disparu, sinon il y a fort à parier que beaucoup d'entre eux se verraient amputés de l’un de leur organe !

Ciconia ciconia

C’est pour une commande !

Tout le monde sait que ce sont les Cigognes blanches (Ciconia ciconia) qui amènent les bébés dans les maisons. Les maternités ne sont qu’une « façade » pour dissimuler la vérité ! Ou serais-je trop naïve ?
Qui n’a pas, durant son enfance, entendu de merveilleuses histoires à son sujet ? Ou regardé des dessins animés dans lesquels la Cigogne tenait dans son bec un bébé emmailloté, et parcourait des centaines (voire des milliers) de kilomètres pour combler de bonheur des « futurs » parents ?
Mais savez-vous pourquoi on attribue une mission d’une telle importance à cet oiseau ? Cela vient d’une ancienne croyance : la légende de Kindelesbrunnen « le puit aux enfants », également connue sous le nom de Taufbrunnen « le puit à baptiser ».
C’est dans la Région Alsacienne que cette légende prend son origine. Perpétrée de génération en génération par les grands-mères la contant à leurs petits-enfants, cette histoire existe depuis des centaines d’années. On racontait que les enfants provenaient de l’eau des lacs, des étangs, des cascades et même des puits.


« La légende de Kindelesbrunnen »

Il existait autrefois sous la Cathédrale de Strasbourg, un puit débouchant sur un lac calme où vivent des êtres fabuleux : les gnomes. Ces petits bonhommes magiques à la longue barbe d’argent, voguaient sur l’eau à bord de barques parées d’or et de pierres précieuses.
Leur travail consistait à pêcher, mais pas n’importe quel « poisson ». À l’aide d’un filet d’or, ils remontaient à la surface les âmes des enfants. Car c’est dans les profondeurs de ces eaux que celles-ci attendaient d’être pêchées, des années et parfois des siècles. Une fois dans la barque, l’âme choisie pouvait incarner le corps d’un nouveau-né.
Ensuite, le bébé était confié à une cigogne, oiseau de la déesse Holda (déesse de l'amour et de la fertilité dans la mythologie germanique). Cette dernière le prenait délicatement dans son bec et allait le déposer dans le berceau préparé par les parents…



« La légende de Kindelesbrunnen » (Suite)

Pour que les parents désireux d’avoir un enfant voient leur souhait se réaliser, il fallait qu’il formule leur vœu au-dessus d’une fontaine. Parfois même, ils pouvaient le murmurer au conduit d’une cheminée. Et le gnome y répondait !
Dans cette légende, la Cigogne n’accomplit pas qu’un simple travail de « coursier ». Elle a la responsabilité du bébé, doit le protéger et ne pas le livrer à la mauvaise adresse.
Quant à savoir pourquoi cet oiseau et pas un autre, le mystère reste entier. Ce que l’on peut dire c’est que la Cigogne a toujours été très appréciée par les Alsaciens, tant pour sa grâce et sa beauté que pour ses talents de prédateurs (elle se nourrit d’espèces « dérangeantes » tels les serpents).
Par la suite, cette histoire permettait à nos aïeux de se faciliter la tâche quand un enfant, plein de curiosité et de naïveté, leur posait la question « mais d’où vient-on ? ». À l’époque, les mœurs étaient moins libérés qu’aujourd’hui.

Pelophylax kl. esculentus

Capable de faire avouer tous vos secrets…

Mesdames prenez garde, cette jeune Grenouille Verte (Pelophylax kl. esculentus) détient le pouvoir de vous faire avouer le moindre de vos secrets ! Du moins, c'est ce que pensaient les médecins du 16ème siècle. Cet amphibien, véritable sérum de vérité, était utilisé pour faire parler les femmes.
Selon leurs dires, placer le cœur d'une grenouille sur le sein d'une dame endormie la faisait parler durant son sommeil. La langue de cet animal avait (toujours selon leurs dires) un pouvoir analogue. Par contre, en Belgique, la grenouille servait à soigner les angines. Placée dans la bouche du malade, il fallait attendre qu'elle gonfle et se gorge du « mal », le faisant ainsi partir. Fort heureusement pour les grenouilles (et pour les malades !), il existe désormais des comprimés pour ce genre de désagrément…

Bufo bufo

Une source d'inspiration débridée…

Animal adulé par les sorcières et autres mages noirs, le Crapaud commun (Bufo bufo) est à l'origine de bien des croyances obscures. Et son physique, peu avantageux, n'est certainement pas étranger à cette réputation. Son corps flasque et ses verrues ont inspiré de nombreux contes. Dans la sorcellerie, morceaux de crapaud et incantations sont les ingrédients idéaux pour jeter un sort !
Il y eu un temps (espérons révolu !) où, dans certaines régions de France, c'était le crapaud – entier et bien vivant – qui effrayait les populations. Car certains pensaient qu'il rendait aveugle toute personne dont les yeux étaient entrés en contact avec son urine et que de ces orbites naissaient de jeunes crapauds ! Bien d'autres histoires existent à son sujet, toutes aussi peu flatteuses, mise à part celle du conte de fée où un joli prince revêt l'apparence d'un vilain crapaud !

Alcedo atthis

A la recherche de l'Arche de Noé…

Les couleurs du Martin-pêcheur (Alcedo atthis) sont si surprenantes qu'il aurait été étonnant de ne pas y voir une quelconque origine mystérieuse. En effet, une légende rattache ses belles colorations à un épisode du déluge.
On dit que Noé chargea l'oiseau d'aller voir si la terre réapparaissait. Lorsque celui-ci quitta l'arche, il prit son essor haut vers le ciel. Il arriva bientôt dans le bleu du firmament où il n'hésita pas à s'enfoncer : de gris qu'il était, son plumage devint bleu. Volant de plus en plus haut, il finit par approcher le soleil d'un peu trop près ; les plumes de son ventre commencèrent à roussir. Il se hâta alors de venir éteindre ce feu naissant dans les eaux qui couvraient la Terre.
C'est ainsi qu'il se rendit compte que l'arche avait disparu. Il le chercha, poussa des cris aigus pour appeler Noé, mais en vain. C'est pour cela, dit-on, qu'aujourd'hui encore on le voit parcourir les rives à la recherche du bateau.

Tonatia sp

Une réputation à faire frémir !

Morts-vivants, vampires... Les chauves-souris endossent de nombreuses identités, toutes sinistres et peu rassurantes ! Porté à l'écran dans les célèbres films de Dracula, on ne voit pas dans cet animal le petit insectivore inoffensif qu'il est, mais plutôt la bête maléfique assoiffée de sang.
Ses mœurs nocturnes et son étrange allure ont fait croire aux populations d'antan que la chauve-souris possédait d'obscurs pouvoirs. Pour la Chrétienté, elle était considérée comme une manifestation impure. C'est pourquoi les chauves-souris ont longtemps été persécutées. Au Moyen-Âge, on croyait lutter contre le mauvais sort et les sorciers, en les clouant aux portes.
Alors que sur d'autres continents, comme en Asie, elles présagent le bonheur et éloignent la malchance. Points de vue pour le moins très contradictoires !

Euthrix potatoria

Vampire ou simplement assoiffée ?

Surprise en plein repas, cette chenille ne semble pourtant pas gênée par notre présence. Elle continue de grignoter tranquillement cette feuille, arrachant la matière végétale de ses puissantes mandibules qualifiées de broyeuses.
Son appétit est gargantuesque mais sa soif également ! Ce n'est pas pour rien que cette Euthrix potatoria est surnommée la buveuse… Rosée du matin ou goutte de pluie, cette chenille poilue a l'habitude de boire constamment.
Certaines personnes auraient même été témoins d'un phénomène pour le moins étrange : on raconte que privée d'eau, la buveuse s'attaquerait à ses congénères pour les vider de leur hémolymphe (équivalent du sang chez les Arthropodes) ! Alors, mythe ou réalité ?