Bradypus tridactylus

Un sobriquet plutôt mal choisi…

Saviez-vous que Bradypus tridactylus, communément appelé Paresseux, avait un métabolisme deux fois plus lent que celui des autres mammifères ?
Il est vrai qu'un régime alimentaire essentiellement constitué de végétaux n'est pas forcément très riche en énergie ! Certes, il peut parfois faire une exception en attrapant un insecte, mais les feuilles de Cecropia restent sa nourriture favorite.
Ceci explique sans doute l'extrême lenteur des mouvements (physiques, mais aussi respiratoires : seulement 6 à 8 respirations par minute) et le caractère placide de ce paisible animal. Lent : oui, c'est indéniable. Mais paresseux : certainement pas ! (Vous pourriez le vexer).

Bradypus tridactylus

Eh tu descend ?

Bradypus tridactylus, plus connu sous le nom de Paresseux à 3 doigts, est un animal exclusivement adapté à la vie arboricole. Ce paisible mammifère passe ses journées suspendu aux branches, à dormir (environ 20h par jour) ou à se déplacer lentement pour chercher à manger. Folivore (se nourrissant de feuilles) il n'a pas besoin de descendre au sol. Mais alors que fait ce paresseux dans un endroit aussi dangereux pour lui, là où son extrême lenteur le rend particulièrement vulnérable ?
Pour une simple raison : ses besoins naturels ! En effet, le paresseux prend le risque de descendre tous les 8 à 10 jours pour uriner et déféquer, la seule chose qu'il ne fait pas du haut d'un arbre… Sauf dans un cas précis, lorsqu'il peut se trouver à l'aplomb de l'eau.

Bradypus tridactylus

3 griffes x 4 membres = belles facultés arboricoles…

Ce mâle de Paresseux à trois doigts (Bradypus tridactylus) – reconnaissable par rapport à la femelle à sa partie de peau dénudée dans le dos – ne dispose certes pas d'un cinquième membre préhensile, mais se contente d'un simple moignon qui lui fait office de queue…
Pour autant, ses quatre membres, chacun assorti de 3 griffes "autobloquantes" lui sont tout à fait suffisants pour circuler dans les frondaisons avec une incomparable aisance et grimper le long des troncs sans aucune difficulté. Lent, peut-être, mais Ô combien agile ! Alors que demander de plus pour un animal qui passe pour ainsi dire 100% de son temps en haut des arbres !

Images Gilles Barros - tournées en janvier 2004 • Montage Aye-Aye environnement •