Explosive breeding

Une ambiance très particulière…

Ceci se passe lors d'une reproduction d'amphibiens en forêt tropicale humide, communément appelée "Explosive breeding" (ou "reproduction explosive" en terme francisé)… Et l'événement vaut vraiment d'être vu au moins une fois dans sa vie !
Durant une seule nuit – qui se produit souvent en début de saison des pluies – ce sont plusieurs centaines de grenouilles qui convergent subitement sur une mare forestière. Le spectacle est tout simplement "ahurissant", même pour les habitués de ce types de reproduction de masse. Un bon conseil : si vous avez la chance de pouvoir assister à ce genre de soirée batracienne, prévoyez vos boules quiez, car le niveau sonore est à la limite du supportable pour l'oreille humaine (et peut, le cas échéant causer de graves dommages…).

Images tournées sur la Montagne de Kaw (Guyane française) en décembre 2003. Montage Aye-Aye environnement - Commentaire Philippe Gaucher, naturaliste et herpétologue, spécialiste des Amphibiens Guyanais.

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Explosive breeding

Un jour de l'an un peu particulier…

Nous sommes le 31 décembre 2003, il est minuit passé. Ici, c'est le "grand jour", ou plutôt "la grande nuit". Nous avons choisis de passer le jour de l'an dans un carbet en forêt ; et grand bien nous en a pris. Cette nuit, nous aurons le privilège d'assister à de superbes "Explosive breeding" qui se tiennent en simultané sur plusieurs mares temporaires de la Montagne de Kaw.
Mais les conditions sont un peu particulières, en raison de l'arrivée chaotique, cette année, de la saison des pluies : pleuvra, pleuvra pas ? De quoi déconcerter l'instinct reproducteur des amphibiens ; une première reproduction explosive a eu lieu à mi-décembre. Mais les pluies s'arrêtant, les pontes ont très certainement été perdues. Alors dès qu'il se remet suffisamment à pleuvoir, c'est de nouveau la folie chez les batraciens.
Mais le plus étonnant fut ce que nous avons observé le lendemain matin : fait assez rarissime, deux espèces de grenouilles (Dendropsophus minutus – en jaune – et Chiasmochleis shudikarensis – en marron) sont encore là en masse sur une minuscule partie de l'une des mares, où le niveau d'eau était tellement insuffisant que seul un fond de cuvette était inondé. Et le spectacle de concentration de plusieurs centaines d'individus est absolument indescriptible.
Quelques heures plus tard, la mare a retrouvée son calme et plus aucune grenouille n'était visible !

Dendropsophus minutus

Une concurrence véritablement acharnée…

Ces grenouilles (Dendropsophus minutus) participent en masse à un phénomène qui ne se produit qu’une fois l’an : la reproduction explosive, du terme anglais "Explosive breeding".
L’objectif est clair : trouver un ou plusieurs partenaires pour se reproduire le plus rapidement possible car ce type de reproduction ne durera qu’une nuit ! C'est alors tout un cortège d'espèces d'amphibiens qui se retrouvent sur un même site et s'accouplent, le tout dans une incroyable cacophonie…
L'alerte : durant la journée qui précède cette fameuse explosive, les mâles chantent à tue tête afin d’attirer un maximum de femelles dans la mare. Quant aux accouplements, ils ont plutôt lieu la nuit. En début de soirée, le vacarme devient assourdissant.

Dendropsophus minutus

Un phénomène corrélé aux pluies…

"Explosive breeding" : c'est le nom d'une réunion grenouilliesque pour le moins originale – pouvant compter plusieurs centaines d'individus – qui se produit normalement en début de la saison des pluies, quand les mares temporaires commencent à arriver à leur niveau de saturation. Dès que les conditions semblent favorables, ces points d'eau nouvellement formés sont alors pris d'assaut par ces petites bêtes portées d'une intense frénésie sexuelle.
La stratégie de la ponte explosive est simple : les grenouilles (ici des Dendropsophus minutus) se regroupent en très grand nombre sur une courte durée de façon à saturer les prédateurs éventuels. Malgré les accouplements qui ont déjà commencé, de nombreux mâles continuent de chanter dans l’espoir de trouver une partenaire.

Allophryne ruthveni

Ne pas tergiverser… L'amour n'attend pas !

Ces deux mâles d'Allophryne ruthveni ne semblent pas prêts à lâcher du terrain et sont chacun décidés à garder leur place sur cette feuille. Il faut dire que la compétition est rude et il n'y a pas une minute à perdre. Et pour cause, le temps imparti à cette espèce pour assurer sa descendance ne se compte pas en semaines ni même en jours, mais seulement en quelques heures.
C'est ce que l'on appelle, en jargon d'herpétologue, une "Explosive breeding", ou "reproduction explosive ", pour franciser le terme. D'aucuns, beaucoup moins altérés par le langage scientifique auront le loisir d'appeler cette période une « partie grenouilliesque ».
Mais le temps presse pour nos 2 mâles à trouver femelle à accoupler, alors peu leur importe le terme à employer.

Scinax cruentomus

Trop de précipitation engendre parfois quelques bévues…

Petit à petit, les couples commencent à se former lors de cette "Explosive breeding". Les mâles, énervés, tentent de monter sur les femelles, et parfois même sur d’autres mâles. En effet, leur excitation les induit souvent en erreur. Il arrive même qu’ils se trompent de partenaire et choisissent une grenouille d’une autre espèce que la leur. Ce genre d’association n’aboutit évidemment à aucune ponte.
Mais ce n’est pas le cas de ce mâle Scinax cruentomus qui a su trouver la bonne femelle ! Ils se trouvent tous deux ici en position d'amplexus, qui sert à stimuler la ponte. Le moment venu, le couple ira faire « trempette » dans la mare et le mâle fécondera les œufs au moment précis où la femelle procédera à la ponte.

Chiasmocleis shudikarensis

"Pour me voir, il faut savoir être patient ! "

Profitons bien de la vue de cette espèce dont les représentants sont réunis par centaines ou par milliers. En effet, à toutes autres périodes de l'année, rares sont les observations de Chiasmocleis shudikarensis.
Petites grenouilles brunes, ces dernières sont très discrètes et elles sont pour ainsi dire quasiment impossibles à observer en dehors de ces moments très particuliers que sont les "Explosive breeding". En effet, tout au long de l'année, elles sont purement et simplement devenues invisibles à tout observateur. Cette grenouille a donc encore beaucoup de secrets à nous révéler sur sa biologie.

Cténidés sp

Les prédateurs sont aussi de la partie…

Une technique de reproduction qui joue sur la masse pour saturer les éventuels prédateurs ne va pas – bien sûr – sans la rencontre de ces derniers. Ce soir, cette araignée de la Famille des Cténidés est bien inspirée et attend avec patience son moment.
L'"Explosive breeding" est une occasion à ne rater sous aucun prétexte car il risque d'y avoir abondance de proies. Et pour ce qui la concerne, elle ne quittera les lieux que lorsque qu'ayant goûté à ces mets tous plus fins les uns que les autres, à son tour elle n'aura plus faim !

Trachycephalus coriaceus

On ne se voit qu'une fois l'an…

Trachycephalus coriaceus - La Rainette coriace (anciennement classée dans le Genre Phrynohyas) photographiée lors d'un amplexus au moment d'une "Explosive breeding".
Contrairement aux Dendropsophus minutus et aux Chiasmocleis shudikarensis, qui viennent en masse lors de cet événement annuel, ce ne sont quelques dizaines d'individus qui se sont également invités à la soirée.
En dehors de leur mode de reproduction, on ne connaît pour ainsi dire rien de leur mode de vie car cette espèce, qui vit dans la litière forestière, est peu observée le reste de l'année tellement ses mœurs sont discrètes.

Ceratophrys cornuta

Encore une espèce rare, vue "à profusion"…

Plusieurs espèces d'amphibiens s'invitent à ce grand bal que sont les "Explosive breeding". Par exemple Ceratophrys cornuta, lui aussi est un adepte de ces soirées un peu particulières . Ce Crapaud cornu ne fait pas exception et, tout comme les autres grenouilles présentes à cette partie, il dépose simplement ses œufs à la surface de l'eau, les abandonnant à la fin de l'accouplement. En effet, il n'existe aucune technique particulière pour protéger les pontes des prédateurs sauf, une fois encore, la quantité produite par chaque couple.

Allophryne ruthveni

Une sorte de casse-tête à "ranger"…

Le Genre Allophryne est représenté par une unique espèce : Allophryne ruthveni, autrement dit, l'Allophryne de Ruthven. Cette grenouille a quelque peu donnée du fil à retordre aux systématiciens (les personnes qui s'occupent de "placer" les espèces dans ce vaste monde de la classification du vivant en fonction de leurs critères morphologiques ou leurs origines phylogénétiques). Elle fut d'abord assimilée à la Famille des Buffonidés, puis ensuite dans celle des Hylidés, avant de se retrouver in fine dans une Famille à part : celle des Allophrynidés.
La biologie de cette espèce Sud-Américaine reste assez méconnue et elle n'est observée – comme beaucoup d'autres espèces – pour ainsi dire qu'au moment de la période de reproduction. Elle fait en effet partie du cortège d'Amphibiens que l'on rencontre lors des "Explosive breeding".

Cténidé sp

Au menu cette nuit, bouillie de grenouille…

Cette Cténidé a bien compris que cette nuit, sa place était bien dans cette mare où y règne une affluence peu commune en raison d'une "Explosive breeding". Une fois capturée sa proie (une grenouille tellement absorbée par l'opération de séduction qui s'impose lors de cette nuit "folle", souvent au mépris des règles les plus élémentaires de sécurité), celle-ci n'a plus qu'à se repaître de son repas…
Pendant ce temps, comme si de rien n'était, les autres grenouilles plus chanceuses continuent d'œuvrer à leur fonction reproductrice. Les pertes de quelques individus semblent faire partie de la pérennité de l'espèce.

Trachycephalus coriaceus

Transe, extase, fatigue extrême…

Difficile de mettre un terme sur l'expression de cette grenouille. Trachycephalus coriaceus semble ailleurs ! Mais son état ne serait-il pas simplement dû à l'accouplement ? Car aviez-vous repéré qu'un deuxième amphibien était présent ?
Quatre membres postérieurs, trois yeux, des sacs vocaux en trop ! Oui, un mâle est bel et bien sur le dos de cette Rainette coriace, dissimulé derrière un chapelet d'oeufs qui viennent d'être rendus fertiles au moment de la ponte grâce à cette position d'Amplexus.
Et cette femelle n'est pas au bout de ses peines ! Il faut dire que pour certains amphibiens Guyanais, la période de reproduction ne dure qu'une nuit par an… Il faut donc en profiter : en pleine "Explosive breeding", ce n'est sûrement pas le premier ni le dernier mâle à vouloir s'accoupler !