Dossier Madagascar - 9

Une faune exceptionnelle…
«…A Madagascar, le nombre des espèces spécifiques est absolument incroyable et reste inégalé…»
Ce sont près de quatre animaux sur cinq qui sont endémiques(*). Souvent, leur forme - signe d’une parfaite adaptation à leur milieu - est aussi la marque de leur originalité.
Sur les 16 Ordres de Mammifères qui existent sur l’ensemble de la planète, 6 sont représentés à Madagascar et ont pu se diversifier de façon totalement autonome: ce sont les Primates (33 espèces de lémuriens) les Carnivores (représentés par 8 espèces de mangoustes, civettes ou le fossa), les Insectivores (29 espèces), les Chiroptères (28 espèces de chauves-souris), 1 espèce unique d’Artiodactyles (les potamochères, sorte de sanglier, originaire d’Afrique et introduit par l’homme), et, enfin, les Rongeurs (23 espèces).
En ce qui concerne l’avifaune malgache (oiseaux) ce sont 265 espèces, au total, qui sont présentes sur l’Île. Le premier constat pourrait amener à qualifier Madagascar de «relativement pauvre», ornithologiquement parlant, si l’on compare ce chiffre à ceux de pays situés à des latitudes équivalentes (ou même au regard d’autres Îles, telles Bornéo ou la Nouvelle-Guinée).
Sur les 265 espèces, 201 espèces sont dites «résidentes» (elles sont soit nicheuses et se reproduisent à Madagascar, soit viennent hiverner sur l’Île).
Parmi ces 201 espèces, 3 ont été introduites par l’homme et plus de la moitié sont uniques à la Grande Île (105 espèces). C’est ce niveau d’endémisme très élevé qui fait, en l’occurrence, le très grand intérêt ornithologique malgache (52.4 % d’endémisme au niveau spécifique et 24.6 % au niveau générique). Il est à noter que 3 familles entières sont également exclusives à l’Île, tandis que 2 autres sont présentes uniquement sur la région malgache (Madagascar, Comores, Maurice, Réunion, Rodrigues). Ces familles endémiques* y constituent le noyau le plus ancien de l’avifaune et toutes ces espèces sont forestières. Elles ont pu développer, au fil du temps, des caractères morphologiques tout à fait extraordinaires. Mais on trouve aussi sur cette “terre promise des naturalistes” des familles d’oiseaux largement réparties à travers le monde: hérons, ibis, canards, etc. évoluant dans les zones humides malgaches.
La diversité des Reptiles n’a rien à envier à celle des oiseaux: à ce jour, près de 290 espèces (chaque année, plusieurs sont nouvellement décrites) dont 99 % endémiques* à l’île, se partagent les différents habitats. L’unique espèce de crocodile semble, elle, embarquée sur l’inexorable voie de l’extinction, tout comme certaines de ses cousines tortues (14 espèces, dont 2 terrestres très gravement menacées - cf article en page 6). On y trouve également près de 180 espèces de Lézards (Caméléons, Gékos, Iguanes), 82 espèces de serpents (dont aucune ne serait venimeuse !) et pas moins de 170 espèces d’amphibiens (Mantelles et Grenouilles-tomate en sont les plus célèbres…).
L’étendue de la faune des Invertébrés – bien qu’incomplètement connue – est tout aussi saisissante: plus de 500 espèces d’escargots (essentiellement endémiques*), 400 d’araignées, 12 de scorpions…
Les insectes constituent le groupe le plus diversifié: plus de 3.000 espèces de Coléoptères connus à ce jour avec un taux d’endémisme frôlant les 100 %, ou bien encore 3.000 espèces de papillons décrites, toutes aussi propres à l’île.

…et une flore extravagante
L’extraordinaire flore malgache, riche de près de 12.000 espèces, dont 85 % d’endémiques(*). Dix Familles entières ne se rencontrent qu’à Madagascar, dont la plus emblématique est certainement celle des Didiéracées, les arbres pieuvres, élément floristique essentiel de la forêt et du bush épineux(*) du Sud et du Sud-Ouest de l’île.
Les Orchidées, avec environ 1.000 espèces, surtout des forêts denses humides de l’est, comptent de véritables merveilles de la nature, recherchées par les collectionneurs du monde entier. Mais l’espèce certainement la plus connue (et richesse économique de l’île) – Vanilla planifolia – est introduite et constitue une des plus importantes cultures d’exportation. Il s’agit de la vanille !
De nombreuses plantes sont couramment cultivées sous les tropiques du monde entier: le Ravenala et le Flamboyant sont celles qui ont eu le plus de succès et l’on ignore trop souvent leur origine malgache.

Navigation dans le sommaire :

• Introduction générale à Madagascar
• 1-Richesses naturelles, tout d’abord ?
• 2-Du Gondwana à nos jours
• 3-Une évolution favorable
• 4-L'énigme de l'isolement
• 5-L’hypothèse du radeau flottant
• 6-Biogéographie: tectonique, toujours…
• 7-La recette: insularité, relief et climat
• 8-La fin de l’isolement avec l’apparition de l’Homme ?
• 9-Une faune exceptionnelle…
• 10-…Richesses naturelles, certes, mais culturelles également !
• 11-L’Évolution, une contrainte (!) ?
• 12-Quel avenir pour Madagascar ?

• Liste des articles associés au dossier thématique

Reproduction du dossier paru dans Novae-Environnement - septembre 2001

Dossier réalisé collégialement par : Soline Astier • Guillaume Bry •
Maël Dewynter • Philippe Macquet
Avec la collaboration de : Jean-Jacques Delavaux • Julia Émond • Yves-Marie Gardette • Barbara Guittard • Érik Gonthier • Jean-Noël Labat • Jean-Claude Rabeherifara•
Olivia Randrianasolo • Marguerite Razarihelisoa